從業(yè)50多年來，艾愛國憑借高超技能為我國冶金、礦山、機械、電力等行業(yè)攻克技術難關400多個。無論面對何種急難險重任務，艾愛國總是咬緊牙關，手執(zhí)焊槍不松勁。他說：“作為一名黨員，我就要做得更多。”

　　今年72歲的艾愛國是湘潭鋼鐵集團有限公司的焊接顧問。19歲時，艾愛國進入湘江邊的湘潭鋼鐵廠當上了工人。臨行前一晚，父親叮囑他說：“你要記住，當工人就一定要當個好工人，既要鉆研技術，在思想上也要追求進步，爭取早日入黨。”

　　艾愛國記住了父親的囑咐。一進廠，他就把心思放在學技術、學文化上。

　　1983年，原冶金工業(yè)部組織全國多家鋼鐵企業(yè)聯(lián)合研制新型貫流式高爐風口。如何將風口的鍛造紫銅與鑄造紫銅牢固地焊接在一起，成為項目的最大難關。當時還是普通焊工的艾愛國，主動提出采用尚未普及的氬弧焊工藝，當時國內還沒有先例。經過5個月的奮斗，經X射線檢查，他焊的21個風口全部符合國家技術標準。

　　1985年6月，艾愛國入黨。他暗下決心，要時時刻刻不忘共產黨員的使命。在廠里，艾愛國總是搶著吃別人不愿吃的苦、受別人不愿受的累。

　　當時，在所有焊接活中，大型銅構件焊接的難度最大。“焊接銅構件，必須先把它加熱到幾百攝氏度。一旦開始焊接，就必須連續(xù)施焊，不然焊縫就會開裂。”艾愛國告訴記者，“大型銅構件，一次施焊可能需要直面高溫連續(xù)作業(yè)五六個小時，技術難度在其次，真正的考驗是耐受力和意志力。”

　　1991年，艾愛國受命焊一口從歐洲進口的直徑3米多的大型糖化銅鍋。在以仰位焊接銅鍋底部時，銅粒濺下，劇烈的灼燒感，讓艾愛國疼痛難忍。任務完成后，摘下防護用的石棉手套，血泡已經布滿他握焊槍的那只手。像這樣的急難險重任務，艾愛國承擔了很多。

　　艾愛國秉持“做事情要做到極致、做工人要做到最好”的信念，在高難度的焊接任務中，有很多罕見的金屬材料，艾愛國通過反復研究、不斷實驗，對材料的優(yōu)缺點逐漸了然于胸，他的工藝研究對我國焊接技術的發(fā)展起到了很大作用。

　　艾愛國還利用業(yè)余時間編著《焊接技術及自動化》等書，毫無保留地將技能傳授給徒弟，如今，他手把手培養(yǎng)的600多個徒弟都已在專業(yè)領域發(fā)光發(fā)熱。

　　2021年6月，艾愛國獲得“七一勛章”。有記者發(fā)現(xiàn)他在人民大會堂接受勛章時穿的還是工作皮鞋，驚訝地問他原因，他樂呵呵回答說：“天天都穿工作皮鞋，腳已經習慣了，其他鞋一穿就打腳。”

　　如今，艾愛國仍然戰(zhàn)斗在生產科研第一線。“人生的拼搏沒有頂點，事業(yè)的追求沒有盡頭！我將在我熱愛的焊工崗位上，為黨和國家再立新功。”艾愛國說。

黨旗在基層一線高高飄揚